Katten slaan honden - hoe dan ook in evolutionaire termen

 

Volgens een nieuwe studie zijn katten beter dan honden, althans in evolutionaire termen. De studie gebruikte meer dan 2000 fossielen om aan te tonen dat de kattenfamilie - de katachtigen - een historisch beter overlevingspercentage hebben dan de hondenclan of de hondachtigen, en vaak ten koste van de laatste.

Concurrentie

Volgens het onderzoek hebben katten daadwerkelijk de hand gehad in het uitsterven van ongeveer 40 verschillende hondensoorten, omdat ze hen hebben weggeconcurreerd voor voedselvoorraden toen ze schaars werden. Het onderzoek toont ook aan dat katten over het algemeen efficiëntere jagers zijn dan honden en dat er geen bewijs is dat honden ooit hebben geholpen om een   kattensoort uit te roeien.

De hondenfamilie, inclusief de wolven waarvan de huidige huishonden afstammen, begon ongeveer 40 miljoen jaar geleden in Noord-Amerika en bereikte hun maximale diversiteit ongeveer 20 miljoen jaar later. Op dat moment waren er meer dan 30 verschillende soorten, maar het ging bergafwaarts voor hen, want in dit stadium kwamen de katten uit Azië.

Hoofdauteur Dr. Daniele Silvestro, van de Universiteit van Lausanne, Zwitserland, zei dat de komst van katten in Noord-Amerika een dodelijk effect had op de honden. Normaal gesproken zijn elementen als klimaatverandering een van de belangrijkste redenen voor dergelijke veranderingen. Maar in het geval van de hond was de concurrentie tussen vleesetende soorten meer van invloed dan enige andere factor.

Afwijzen

Deze toestroom van katachtigen leidde tot een periode van dramatische achteruitgang van de hond en tegen het einde ervan waren er nog maar negen soorten wilde honden over, bestaande uit de verschillende wolven en vossen. De details van het rapport werden gepubliceerd in het tijdschrift PNAS en gebruikten fossiele analyse om tot de conclusies te komen.

Dr Silvestro zei dat het onduidelijk is waarom de katten de honden zo konden zien toen de tijden moeilijk waren en voedsel schaars was. Een mogelijke reden zou hun intrekbare klauwen kunnen zijn, nog steeds te zien in de moderne voorouders, die honden nooit hadden.

Miljoenen jaren geleden waren de honden efficiënte moordmachines die met hoge snelheid een prooi achtervolgden en opaten. Alle overlevende hondensoorten vallen in deze categorie, vaak aangeduid als 'runner'-soorten.

Andere honden waren experts in hinderlagen en achtervolgden hun prooi op dezelfde manier als de katten. Maar ze waren niet zo goed als de katten en dit leidde ertoe dat deze soorten uitstierven. Dit kwam omdat de katten intrekbare klauwen hadden die niet versleten raakten door gebruik. Maar honden kunnen hun klauwen, die bot worden, niet intrekken, waardoor ze in het nadeel zijn.

Succes

Het evolutionaire succes van elk vleesetend dier is zeer sterk verbonden met hun vermogen om hun voer te verkrijgen, vooral wanneer er aanzienlijke concurrentie is en de middelen beperkt zijn. Dit leidt de onderzoekers tot de conclusie dat katten in die tijd beslist beter waren dan honden - in ieder geval betere carnivoren.

Dus terwijl de vraag welk huisdier 'beter' is dan het andere in het moderne leven onbeantwoord blijft, kunnen katten in ieder geval met een gevoel van trots terugkijken op hun voorouders.